Welcome, good to have you back, we appreciate it, all right!

Goedemorgen!

Het is hier inmiddels half 8 in de ochtend en ik zit frisgedoucht en klaarwakker achter de laptop om alles over gisteren te vertellen.

Na 11 uur slaap (van 21:00 tot 08:00 uur) werden we wakker. We zijn nog wel een aantal keer wakker geweest, zeker vanaf 4 uur, maar dat zal wel door het tijdsverschil komen. We zitten nu in ieder geval helemaal in ons Amerikaanse ritme! We hebben ons snel gedoucht en aangekleed, om op weg naar Mariposa te gaan voor een ontbijtje. Mariposa is de breakfast/lunchroom van het hotel.



Het à la carte ontbijt zag er goed uit. Allereerst kregen we al een enorme mok thee en koffie, dus als we nog niet wakker waren, werden we dat hiervan wel! Verder hadden we toast, twee eitjes (ik gescrambled en Marjolein met de zonnige kant naar boven, oftewel een spiegelei), een bakje fruitsalade en wat hash-brownachtige aardappelsliertjes. Het smaakte allemaal uitstekend!

Even voor negenen liepen we naar de Guest Desk Service om tickets te bestellen voor “Tour #6”, de grote tour door en langs alle grote trekpleisters van Los Angeles. Na enige twijfel bij de deskmedewerker (hij kwam niet echt heel snugger over op ons), is het uiteindelijk toch allemaal gelukt en konden we net op tijd de bus in, op weg naar het hoofdkantoor van VIP Tours.

Na een kort ritje van ongeveer een kwartier kwamen we daar aan. Bij het hoofdkantoor konden we de tickets afrekenen en werden we naar de juiste tourbus geleid. Onze tourleider vandaag was Jim, een typisch Amerikaans mannetje met zo’n echte voice-over stem. Echt eentje van het type “Hi! Welcome back! Good to see you! Glad to have you on my tour!” Maar verder wel heel vriendelijk hoor ;) Na een korte vertraging (één dametje, toevallig ook uit ons hotel, was wat later bij het hoofdkantoor aangekomen) konden we dan echt op pad.

Onze eerste stop was Venice Beach. Op dit strand is iedereen aan het sporten: skaten, basketball of  gewoon in je eentje bodypumpen, iedereen staat hier aan z’n conditie te werken. Verder heeft Venice Beach een brede boulevard met allerlei leuke winkels. Vooral winkels met shirts met “grappige” teksten, tattoo- en piercingshops, “medicinale” marijuanawinkels (jaja, dit is tegenwoordig gelegaliseerd in California) en massagehuizen sieren het beeld van de boulevard. We hebben hier een korte wandeling gemaakt, wat foto’s en filmpjes geschoten en een fles water gekocht, en zijn daarna weer verder gegaan met de tourbus.

De rit ging verder langs het strand van Santa Monica. Hier zijn we niet gestopt, maar het zag er wel zodanig leuk uit dat we hier in de avond nog een keer terug zouden komen – maar daarover straks meer. Na een korte pitstop in een parkje reden we door naar Rodeo Drive, de PC Hooftstraat – maar dan in het kwadraat - van Los Angeles. Hier hebben we een kwartiertje doorgebracht om alle luxe winkels te bekijken. Niet van binnen, want bijna alle winkels aan deze straat zijn alleen te bezoeken op reservering. Gucci, Prada, Chanel, Valentino, Jimmy Choo en Cartier zijn slechts enkele van de namen die me even zo snel te binnen schieten... Erg leuk voor even, maar na een kwartier weet je het wel.

Onze volgende trekpleister was Beverly Hills, thuishaven van vele rijken en grote sterren. De meeste huizen in dit deel van de stad zijn inmiddels omringd door hoge struiken en hekwerken tegen de paparazzi, maar de huizen die we nog konden zien, waren ook wel gigantisch. Vervolgens reden we Beverly Hills uit en kwamen we terecht bij onze volgende stop, bij Farmer’s Market. We kregen maarliefst een uur om hier door te brengen, ook omdat het inmiddels lunchtijd was.

Farmer’s Market is een groot marktplein waar je van alles kunt kopen en eten. Van Vietnamese loempia’s tot Turkse pizza’s en van souvenirs tot een ons gehakt, de smal opgezette (en daardoor extra druk ogende) markt is echt van alle markten thuis. We hebben een half uur door de smalle steegjes gewandeld en zijn toen uitgekomen bij een leuk Retro restaurantje. Daar hebben we op het terras gezeten voor de lunch. Marjolein had een Club Sandwich en ik een “Monte Christo” – een brood op basis van ei, met kip, kaas, ham, suiker en jam. Rare combinatie maar wel erg lekker. We waren daardoor alleen wel een beetje de tijd uit het oog verloren… Ruim 10 minuten te laat kwamen we weer aan bij de tourbus, waar Jim natuurlijk weer “so glad and happy to see us” was, en de rest van de bus ons begroette met een groot applaus…  Sorry!

We vervolgden onze weg langs de talloze “prop shops” (winkels waar je attributen voor films kunt kopen of huren), studio’s en andere filmgerelateerde items. Inderdaad, we waren inmiddels in Hollywood aangekomen! Er stond weer een korte stop ingepland op Hollywood Boulevard, waar we natuurlijk weer flink foto’s hebben geschoten van de straat en “The Hollywood Sign”. We hebben zelfs voor $ 12.000 dollar een ster gekocht, midden op de Walk of Fame!

Oké, dat is natuurlijk niet echt waar. Maar de foto van de ster met onze namen is natuurlijk wel een leuk aandenken voor thuis!

De tour zit er bijna op, maar niet voordat we nog één langere stop hebben gemaakt. Via Chinatown kwamen we terecht in Downtown LA, de originele plek waar Los Angeles is ontstaan en een groot deel van de bevolking nog “Hispanic” is. We zijn door de smalle steegjes van Mexicotown gewandeld, waar het wemelde van de mensen omdat de vrijheid van Mexico (Cinco de Mayo) werd gevierd. Het was een gezellig tafereel maar na een kwartiertje hadden we het wel gezien hier.

De tour vervolgde de weg naar een laatste trekpleister: de City Music Hall, thuishaven van het Philharmonisch Orkest en bekend door de bijzondere architectuur. Even een fotootje hier, een filmpje daar en toen zat de tour erop en werden we netjes door Jim bij het hotel afgezet. Thank you Jim, thank you very much, we appreciate it, have a nice day, thank you!

Om half 5 ‘s middags kwamen we weer op onze hotelkamer aan. We hebben ons een beetje opgefrist, omdat we in de middag het plan hadden om bij Santa Monica Beach een hapje te eten. Eerst reden we door naar Venice Beach, waar we de auto geparkeerd hebben. Daar hebben we een flinke wandeling gemaakt over de boulevard van Venice Beach, langs het strand, naar Santa Monica. Zo’n 4 mijl en een dik uur verder kwamen we op de gezellige pier van Santa Monica aan, waar diverse eet- en drinktentjes en een heus amusementspark waren.

We hadden ondertussen best trek gekregen van die wandeling, dus besloten we een gezellig surfrestaurant binnen te gaan om te eten. Een knoflookbrood en twee hamburgers verder, zaten we alweer helemaal vol. Amerikaanse porties zijn inderdaad een stuk groter dan bij ons thuis! Na het diner liepen we naar de grote straat, waar we een taxi aanhielden om ons bij de auto af te zetten. We vonden het iets te optimistisch om datzelfde stuk weer terug te lopen, bovendien was het ook al flink afgekoeld en voelde het gewoon koud aan in de stevige kustwind.

Even later zaten we weer in onze huurauto en nog een half uurtje verder lagen we weer voor Pampus op onze hotelkamer. Uiteindelijk lagen we even over 23:00 uur te slapen. En nu zijn we weer helemaal bijgetankt voor de nieuwe dag. Vandaag verlaten we Los Angeles en vertrekken we naar San Diego! Als ze daar ook WiFi hebben, zullen we daar later weer alles over vertellen :-)

Tot later!
Kevin